Ketika Tiongkok mengumumkan pembentukan negara-negara baru minggu lalu, mereka menandai batas-batas yang mencakup wilayah-wilayah yang diklaim India sebagai bagian dari Ladakh, wilayah Slot Spaceman yang dikelola secara federal oleh New Delhi.
India segera menanggapi dengan protes publik. Juru bicara Kementerian Luar Negeri negara itu, Randhir Jaiswal, mengatakan New Delhi «tidak pernah menerima pendudukan ilegal Tiongkok di wilayah India di wilayah ini». Pengumuman Tiongkok, katanya, tidak akan memberikan «legitimasi» apa pun terhadap klaim teritorial Beijing.
Perselisihan terbaru antara kedua raksasa Asia ini menggarisbawahi rapuhnya detente yang mereka nyatakan di sepanjang perbatasan yang disengketakan pada bulan Oktober, setelah pertikaian empat tahun antara pasukan mereka. Kedua negara tetangga itu menarik banyak tentara mereka, meskipun pertanyaan tentang masa depan tanah yang sebelumnya dikuasai India tetapi diduga telah direbut China sejak tahun 2020 masih belum terjawab oleh kedua belah pihak.
Kini, hubungan India-Tiongkok tampaknya siap menghadapi ujian besar lainnya, kata para analis: Presiden terpilih Amerika Serikat Donald Trump.
Trump, yang secara efektif melancarkan perang dagang dengan China pada masa jabatan pertamanya, telah mengancam akan mengenakan tarif 100 persen pada impor dari China. Namun, sembari menggambarkan Perdana Menteri India Narendra Modi sebagai «orang baik», Trump juga mengancam akan mengenakan tarif terhadap India.
Menjelang tanggal pelantikannya – 20 Januari – Trump tampaknya sedikit melunak terhadap China, negara yang menjadi pusat kepentingan bisnis sekutu presiden AS yang akan datang, miliarder Elon Musk, yang juga siap berperan dalam pemerintahan. Semua itu memicu keresahan di sebagian komunitas strategis India. Trump “memiliki kecenderungan untuk menyanjung musuh-musuhnya dan meresahkan teman-temannya”, kata Jayant Prasad, mantan diplomat India.
Pada bulan November, segera setelah memenangkan pemilihan presiden AS, Trump mengatakan bahwa ia akan «menyelamatkan» aplikasi media sosial milik Tiongkok, TikTok, yang pernah ingin ia larang . Trump juga telah memberikan undangan kepada Presiden Tiongkok Xi Jinping untuk pelantikannya. Beijing belum menerima atau — setidaknya secara terbuka — menolak undangan tersebut, meskipun beberapa analis mengatakan bahwa Xi tidak mungkin muncul.
Di sisi lain, Trump tidak diketahui telah mengirim undangan serupa kepada Modi, yang dengannya pemimpin AS itu mengadakan dua rapat umum gabungan pada tahun 2019 dan 2020, di Houston dan kota Ahmedabad di India. Media sosial India penuh dengan meme yang mengejek Modi, yang menunjukkan bahwa kunjungan Menteri Luar Negeri S Jaishankar ke Washington akhir bulan lalu ditujukan untuk memohon kepada tim Trump agar mengundang bosnya.
Ambivalensi Trump terhadap Tiongkok meresahkan New Delhi, kata para analis, yang memperingatkan bahwa tindakan ekstrem apa pun – kampanye anti-Tiongkok yang sangat keras dari Washington atau kesepakatan dengan Beijing – akan berdampak buruk bagi India.
“Ada dua bahaya bagi India di masa jabatan kedua [Trump],” kata Christopher Clary, peneliti nonresiden di Stimson Center dan profesor madya ilmu politik di University of Albany.
«Trump dan timnya mungkin lebih agresif daripada preferensi New Delhi, terutama pada arus perdagangan dan investasi yang memaksa India untuk membuat pilihan yang tidak ingin dilakukannya,» katanya kepada Al Jazeera. «Atau, [tim Trump] mungkin mencoba membuat kesepakatan besar dengan China untuk memoles kredibilitasnya sebagai pembuat kesepakatan utama. Itu akan membuat India terpuruk.»
Prasad juga mengatakan bahwa meskipun ia memperkirakan hubungan India-AS akan tetap kuat, mungkin ada kendala jika Trump memutuskan untuk memperkuat hubungan dengan Beijing.
Dalam sebuah tajuk rencana, Global Times, corong Partai Komunis Tiongkok, minggu lalu mengusulkan pendekatan hubungan yang berfokus pada kerja sama antara Beijing dan Washington, terutama di bidang-bidang seperti teknologi. AS, di bawah Presiden Joe Biden, telah memberlakukan serangkaian sanksi dan pembatasan lain pada teknologi Tiongkok, terutama pada semikonduktor. Tiongkok telah membalas dengan pembatasannya sendiri, termasuk pada ekspor mineral penting ke AS.
India, pada bagiannya, tengah berupaya memanfaatkan ketidakpastian atas pendekatan Trump terhadap Tiongkok. Modi diperkirakan akan menjadi tuan rumah pertemuan antara para pemimpin kelompok Quad – yang meliputi AS, India, Jepang, dan Australia – pada tahun 2025, di mana New Delhi menginginkan Trump untuk berkunjung ke India. Sementara itu, Tiongkok akan menjadi tuan rumah pertemuan puncak Organisasi Kerjasama Shanghai tahun ini, di mana Modi mungkin akan berkunjung ke sana.